I dag er Rana norsk. Men hun er født og oppvokst i Libanon. Moren kom fra en palestinsk flyktningfamilie og vokste opp i en flyktningleir i Beirut. Faren var libaneser og foreldrene møttes i den radikale studentbevegelsen. Da hun var liten hendte det stadig at faren tok henne med «på jobb» som en avveksling – ved fronten i den libanesiske borgerkrigen. Nå bor hun i Oslo med de to barna sine. Tung tids tale er et jublende, rasende og levende portrett av storfamilien som omga Rana Issa i oppveksten. På hvilken måte kan familiehistorien hennes også være en norsk fortelling?
I tillegg til å være forfatter og oversetter, har Issa en doktorgrad i kulturhistorie fra Universitetet i Oslo på en avhandling om bibeloversettelser til arabisk på 1800- og 1900-tallet. Issa er også kunstnerisk leder i Masahat, forening for arabisk kunst og kultur i eksil.
